初冬的清晨。就算是最为勤快的麦斯，也不得不在六点准时醒来后多花些功夫穿上加厚的衣物来避免着凉。若不是听到家里有些响动，服装店的店主艾莉萨原先是打算多享受一会被窝的温暖——反正这一天也并不是店铺开业的日子。

　　 实际上艾莉萨完全不需要依靠服装店来维持生计，她是东恰克斯先生的长女。希雅莲斯小镇最西侧，最为华贵宽敞的两层楼别墅便是东恰克斯先生家的产业。东恰克斯先生本人似乎是一支庞大的贵族家族中的一位，据说在大陆各处的王国、商路与大型城镇之中，都有这支富可敌国家族的成员的身影。

　　 然而，这位身家显赫的绅士却“纡尊降贵”地居住于这个偏远得与世无争的小镇中。此间有许多猜测：有人认为钱帛充沛之人自然追求宁静祥和的生活；有人觉得他游遍世界品味美食却独独贪恋小镇食堂的手艺；许多人则猜想这只是东恰克斯先生身为富人的怪癖之一。

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　　 （东恰克斯，富人与美食家。宽脸大嘴的有趣样貌似乎来自家族遗传。性格和善，身为富豪但毫无派头，每日最开心的事情便是大啖格尔戴烹饪的美食。）

　　 这猜测并非空穴来风，每一位认识东恰克斯的人都不由自主地认为他是个怪人，原因是东恰克斯独特的说话习惯——他将每句话的意思都反过来说出。每天早上，他咧着大嘴向遇到的每个人问候【晚上好】；也常对村民们说“我今天【忙得很】，随时【不欢迎】你来做客”……好在村民都早已熟悉了他的怪癖，例如尽管他正一边埋头在盘子里一边大喊【难吃死了】，格尔戴也会高兴地接着端上一盘盘美味——得到一位饱尝珍馐的老饕欣赏，对任何厨师而言都是荣幸之事。

　　 相比之下，艾莉萨算是这个家里最为正常的人——除了因为个人兴致而痴迷研究服饰之外。麻烦之处在于，当这位贵族小姐已经尝试了绝大多数人力所及的常规材料，以及精通了数不清的服装样式之后，她把魔爪伸向了那些令人目瞪口呆的范畴：经过漂洗而精心缝纫的纤细鱼鳞，从卷心菜叶剥离的纤维等等，都在她涉猎范围之内。据说艾莉萨研究服装的诡异程度堪比玛丽欧研究魔药或达利亚研究艺术，不过好在她放在店里出售的都是样式优美、质量上乘的正常服饰，而且也从不会随意强迫别人试穿。

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　　 （艾莉萨，东恰克斯长女，约二十五六岁的女子。身上奇异的装束都是毛绒装饰。

　　 似乎正被锻造屋的伽基暗恋着，自己有没有发觉呢……）

　　 服装店每一三五的下午开业，这一天艾莉萨原本打算晚些起身研究哲罗鱼——麦斯钓到的一种冬季特产的鱼——的鱼鳞工艺，可是天色尚暗，一些奇怪的响动已经把艾莉萨唤了起来。她叹了口气，掌起灯，顺手取了两件衣服，披了一件，便下床出了房门。

　　 艾莉萨的房间在二层西侧，并排邻着家主东恰克斯的房间。贴在门上，艾莉萨听到轻微的鼾声，显然这位养尊处优的富人还在睡眠之中，甚至没被异响惊动。艾莉萨轻手轻脚走过房门，来到二层最东边的房间，那越发响亮的异声便是从里面传出。

　　 艾莉萨轻推开门，便可听清那是细密急促的水声，夹着低低难挨的呻吟。借着灯光，可以看到房间尽头的床上空无一人。不出所料，艾莉萨想着，顺着水声推开一侧的厕所门。果然，原先在床上的那个身影正蜷着身子缩在便器上，身上只穿着睡衣，两手不间断地按着肚子，看着已经难受之极。

　　 “又着凉了吗？”艾莉萨搁下灯盏，忙将另一件衣服披盖在这个女孩身上，问道。

　　 “【不是】的，”女孩微微抬起脸，微光之中，细嫩的小脸上满是星星点点的汗珠，有气无力地答道，“姐姐……”

　　 这个正受着肚痛折磨的女孩，便是东恰克斯的次女、艾莉萨的妹妹，家中最受宠的公主，索菲雅。

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　　 （索菲雅，家中的次女，纤巧可爱的贵族大小姐，紫发紫瞳、皮肤白皙如瓷，仿佛天生拥有公主般的尊贵气质。身上华贵的长款连衣裙与不离身的洋伞都是姐姐亲手制作，更加让她如洋娃娃般美丽可爱。因在家中最小而受着父亲与姐姐一向的关爱，也同样对父亲与姐姐亲密万分。

　　 不知为何与父亲有着一样的口癖，喜爱将事情反着说出，如果不是久经接触的挚友，常会被弄得一头雾水。或许也是因此，与同样不善表达的托娜、卡琳是心灵相通的闺蜜。

　　 公主般华贵矜持的气质一大部分也来自于她本就不甚强韧的身体。似是从很早开始，宫寒经痛的毛病便十分严重，即使以东恰克斯的财力也未能调理根治，年岁渐长后更是发展成一副受不得寒气的娇弱肚腹，尤其是到了冬天，若不好好照看，稍微着凉都会发作起来，肠胃莲宫一同抽痛，连着不止的肚泻。为此，即使夏日索菲雅也露不得肚子，艾莉萨为她缝制的衣物也着重肚腹的保暖。少数了解这些内情的人也猜测，东恰克斯搬来小镇的原因便是想用舒适自然的环境帮助索菲雅调养。）

　　 艾莉萨自然听得懂妹妹嘴里的反话，不用想也知道准是妹妹夜里腹中着了凉，被肚里急痛弄醒，睡衣都不及换就跑进厕所泻起了肚子。可惜初冬的凌晨正是最冷的时候，只穿着一件睡衣的索菲雅哪里抵得住这种寒意，肚子一受刺激，肠胃立刻绞痛起来，尤其是肠子更是拧水龙头一样哗哗的向下泄水，声响隔着房间都听得见。

　　 肚子泻个不停，肠子又绞痛得要命，索菲雅根本没法子直起腰，更不要提站起身去找些保暖的衣服，只好绝望地感觉着小腹变得越来越冷、绞得越来越烈，疼得她身子整个拧侧着贴在大腿上，手一刻不停地挤按着肚子，却感觉肚皮好像一大块浸在冰水里头的湿海绵，越是揉按越是水泻不止、冰凉彻骨，难受得简直不像自己的肚子了。

　　 要不是姐姐听到响动及时过来，索菲雅恐怕是要抱着可怜的肚皮，浑身发抖地苦熬两三个小时到早上不可。不提泻痢不止造成的脱水虚脱，就算是肚子被刀绞一样越来越严重的剧痛折磨上几个小时，也足够索菲雅昏迷过去两三次了。索菲雅的肚腹本就怕寒，肠胃莲宫已经绞痛难当，又在湿寒中苦冻了半夜，肠子简直都能把自己拧成一股绳子，若是那时，怕是一整个冬天这娇嫩的肠肚都落不了好了，难熬的肚泻伴着刺绞疼痛非折磨索菲雅好几个月不可，说不定还得留下一辈子的病根。

　　 艾莉萨也是后怕不已，这会妹妹的小脸都冻得发青了，身子冷得打颤，浑身湿漉漉的可都是痛出来的冷汗，又让身子湿寒了不少，若是自己晚来些许，女孩都不知道已经被肚痛折磨成什么样子。艾莉萨把衣角掖进妹妹腰腹之间，帮她裹着身子，轻轻搂着索菲雅的腰身让妹妹靠着自己。索菲雅已经泻肚泻得浑身乏力，微微侧着身子蜷在姐姐怀里，肩膀靠着艾莉萨绵软温润的肚子，总算是不再打战了。

　　 艾莉萨轻轻把手插到索菲雅弯折起来的肚腹中间，却觉得里面冷得像个冰窖子，胃口跟肠子好似被冻在冰块里似的又冷又硬，显见是抽搐得厉害，整个结成一块，若不是索菲雅的肚皮被冻得麻木，又拉肚子拉得头昏眼花，就算肠胃的痉挛剧痛也够她受的。艾莉萨搓暖了手，想要尽量帮索菲雅揉开些肚子，好缓解些腹痛腹泻，可那抽搐的肚肠微微一按，索菲雅就疼得直叫起来，身下咕啾咕啾的往外喷得更急了。

　　 “糟、糟了，这该怎么好……”艾莉萨急得汗都出来了，索菲雅肚痛腹泻已经如此严重，若不先赶快升温，肚子怕是就要冻坏了，伤了脏腑，肚肠的绞疼泻痢怕是就要随着这可怜的妹妹一辈子了。一边替妹妹揉着，艾莉萨问道：“索菲雅，你的热水袋放在哪里了？”艾莉萨本来替妹妹做过几个布革水袋，用符文加热后可以晚上取暖。听到姐姐问起，索菲雅仍低着头，颤巍巍腾出一只前臂指了指门口，轻声回应：“床上……”话不及完，小手又急急忙忙地盖在了肚子上。

　　 听了，艾莉萨把妹妹扶稳，便急忙出去找。很快艾莉萨便在被褥之间摸到了水袋，可是触手发寒，显然已经失温许久。这下，艾莉萨便猜到了几分，近日气温降得很快，晚间的火炉为防事故均需关闭，夜里索菲雅便仰仗这水袋取暖，今晚上大约便是把这暖水袋依着肚腹方可入睡，可天气严寒，水袋到后半夜便先冷了，睡梦里的索菲雅却仍旧把水袋捂在肚腹上，无怪被寒气侵了肚腹，无意识间那腹皮下的胃肠便先受不住作动起来，先在索菲雅小肚皮里头叽里咕噜的乱疼一气，可女孩正睡得熟，只怕一时还苏醒不来，顶多微微觉得腹中有些不适——女孩肚子不能耐寒，平日里觉着肚皮不舒服发疼也是司空见惯的事——便半睡半醒的，两手压着肚皮上的水袋朝小腹里多按了几分，只想按着肚子会舒服些儿，可这一下真可算是送狼入羊圈，不一会那肚肠自然就苦不堪言了。却不知是肠儿先抵不住寒意翻滚得紧，把索菲雅疼得扯肠挂肚地惊醒，又绞痛欲泻把索菲雅逼着跑进厕所里呢，还是寒意进了小腹先狠狠攥了一把女孩小巧柔嫩的莲宫，把索菲雅疼得捏着小腹在床上拧成一团，浑身冷汗地翻滚到痛得实在受不住才起身的呢。

　　 艾莉萨皱着眉头，光是想想便觉得肚里发疼，真不知道妹妹肚里到底怎么受得了这种罪。她虽学过些许魔法，却并不精通，此时只好积蓄些魔力把热水袋加温了，便走进厕所，忙让妹妹快把水袋贴进肚子上暖着肠腹，一边再帮妹妹揉着依旧咕滋作响的肚皮，冀望着妹妹的肚子快些好起来。

　　 “这样不行……”艾莉萨打着主意，看索菲雅肚子暖和起来，脸色已经恢复了些许，便提议着：“我想办法做个符文结晶的水袋，这样的话应该无论如何也不会变冷了……这样，等一会我去找……”艾莉萨原先想到擅长搜集、加工符文结晶的托娜，可随后便想托娜还是重病初愈之身，虽说锻造坊的工作已经基本恢复，可托娜那肚子差不多是个定时炸弹，总让人担心她是不是又自己耐着肚痛硬撑着了。“真是的，伽基那个呆子……照顾自己的‘妹妹’那么用心，更不能让他担心了……索菲雅也肯定会担心着托娜而阻止我的……”心里想着，艾莉萨顿了顿，说：“……去北方河谷里面找最好的结晶回来……一定会让你的肚子好起来的，别担心……”

　　 微微感受着姐姐温柔的揉动，索菲雅轻轻点了点头，“嗯”了一声，低着头全力对抗着难忍的肚痛。

　　 “火元素结晶吗……我明白了。”麦斯为艾莉萨续了杯热茶，说，“因巴艾尔河谷的符文魔力在这周围的确最强，若产出结晶，品质也为最高；但是因其特有的严寒环境，有较多的水属性结晶矿脉，但要获得属性相反的火结晶，便需要寻找四处飘动的高浓度魔力源——危险、强大，并且随时影响着四周，产生魔物并将它们裹挟着四处移动——这恐怕是不仅艰难危险，而且不一定能有收获的冒险。即使如此，艾莉萨姐，你依然打算一同前去吗？……”

　　 “为了索菲雅妹妹，我想试一试……就算当作多一份力量，只要能越快越好地找到合适的结晶就好……麦斯，真的谢谢你，索菲雅的情况……我不想再让她失望了……”

　　 另一边，索菲雅家中。东恰克斯破天荒的没有到小镇食堂里品尝美味，而是一边亲手烹制着温养肚腹的香浓热汤端到女儿桌前，一边忙里忙外照看女儿，忙得简直要瘦一大圈；索菲雅清早肚子虽是难受至极，这会已经温热了肚腹，又喝着热汤，肚皮里的肠胃已经疏解了不少，泻意早已止了，这时看上去已经无恙，与平日一样穿着洋装坐在客厅的桌边，似已完全恢复了平日的风度。

　　 坐在索菲雅身边的是托娜，这位面孔如水的挚友却是一大早便不知怎的听说了索菲雅腹疾作动、痛泻难耐的事，早早地赶来探望索菲雅，还送来了店里所余不多的火结晶，可惜还是不足以做出合用的暖腹工具。索菲雅已经可以从托娜脸庞上微微发颤的眉尖和发湿的眼眸这些细节里读出她担心得要命，但托娜听着索菲雅与平常一样用反话谈天说地，悬着的心就慢慢放下了。

　　 “我送来了希雅现烤的——”不一会，依旧是懒洋洋地说着半句话的卡琳也来看望了，提着一个篮子，装满了热乎的鲜花糕点。东恰克斯见女儿的两位挚友都在，也不愿搅了闺蜜们相谈的乐趣，端上来最后一煲汤，交代两句让女儿养着身体，便出了门。

　　 艾莉萨此时已经与麦斯起身前往河谷。临出门前，她只和妹妹交代了自己的去向，东恰克斯却不知情。艾莉萨所考虑的，一是父亲长于经商、打理产业，私底下身为美食家也是出名，但若要他用养尊处优的丰硕身躯去冒险和魔物搏斗实在是强人所难，而偏偏他若是为了女儿真的会去做；二是父亲逐渐年长，也不愿让他太过担忧。妹妹已经成年，或许不久便能找到相配又称心的夫婿，自己身为长女，或许在妹妹成家之前便要接下家族的产业，自己也是应当成为家庭顶梁柱的时候了。河谷的寒风吹得正紧，呼呼的遮蔽了其他的声响，四周只有麦斯走在前头的脚步声。

　　 冬季的河谷越发冷得刺骨，麦斯走在前头，使着一道简单的咒文，把温度稍高的空气罩在两人身边，劈开周围的寒风。越过一道冰河，两人已经接近河谷中心地带的边缘，浓郁的魔咒团开始浮现，散发着诡异如漩涡般的色光在空中飘动。

　　 麦斯心里隐约有些不安。路上的魔兽似乎比往日少了许多，两人几乎不费多少力气便来到此处。望着河谷原野上浮动的魔力光球，麦斯与艾莉萨尽力试着寻找属于火属性的鲜艳色彩。可是尚未等二人有所收获，河谷深处猛然传来令人胆寒的呼啸声，伴随骤起的猛烈寒风。魔力团被狂风一下吹得四散，到处乱撞。麦斯吃了一惊，退后几步到艾莉萨跟前，试图打开防御符文避免紊乱魔力的冲击。然而刹那之间，阴蓝的云块便随着狂风吞噬了天空，周围气温骤降，寒风挟着大片大片的雪花落向两人，转眼间密集的雪片已经充斥了周围每一处空间，天地上下霎时一白，风雪之中举目已不能见十步以外的任何事物。

　　 麦斯心里一沉，转身看向艾莉萨，她的脸孔也已经煞白。因巴艾尔河谷的暴风雪！在一处极寒的环境中，失去任何足以辨别方向的仰仗，而身边可能随时飘荡着威力庞大的魔力团与伴生的强大猛兽，更别提危机四伏的冰面、裂谷与冰河，踏错一步都可能身死；然而即使停在原地，以两人的魔力抵挡漫天暴雪、狂风与一直下降的温度，又能够支撑多久？谁又能知道暴风雪几时才会结束？

　　 “什么？【不是】非常强烈的暴风雪？”索菲雅几乎从椅子上蹦起来，“【不是】正要袭击河谷？”

　　 “对——”卡琳点头道，“老妈——（说的），这两天——（应该就要到的），（说是千万）——不要过去。——你怎么啦？”

　　 索菲雅脸色白得厉害，急速地说出了姐姐和麦斯的计划。两个女孩这下也坐不住了，一位是挚友的姐妹，一位是几乎救过两人性命的至交，两人立刻打定主意分头寻人求援，设法保证两人的安全。

　　 而最焦急的是索菲雅自己。艾莉萨姐姐是为了自己这副不争气的肚皮甘冒着风险跑进河谷里去的，自己更是无论如何也不愿让姐姐出什么差错。索菲雅跑到二楼隔着窗向北方看去，远方因巴艾尔河谷的上空已经笼罩在白茫茫的一片之下，看不清那些高耸的冰川，表明糟糕的天气随时都会向河谷降临。索菲雅咬了咬牙，心里已经打定了注意，披上了取暖的外衣，把托娜送来的结晶碎片包起来揣在怀里，撇下阳伞，从房间里取出一柄青蓝色的铁剑挎在腰间，转头冲进了门外白茫茫的世界中。

　　 风声呼啸，因巴艾尔河谷的暴风雪已经开始波及村庄，细雪开始密集起来，村庄的地上已经积了薄薄的一层雪，索菲雅的脚印转眼间便被积雪吞没。河谷的入口，狂风夹杂着大片雪花散落出来，积雪已达数公分厚。索菲雅定了定神，辨认了方向，裹紧外衣，使出咒文在身边撑开抵挡风雪的屏障，便冲向了河谷。

　　 河谷外围，那些较为脆弱的魔兽早已四散躲藏，试图从暴风雪中存活下来。进入河谷的东北侧是一条冰河，只有一道沿河的路可走，索菲雅举剑在胸前防范着四周，沿着这路一步步向前走去。她自幼从贵族学校中习得了剑术、魔法与冒险的技巧，只除了严寒天气中可能会伤坏肚肠，其他情况下她绝不是一个柔弱的贵族大小姐，而是一个足以独当一面的高贵战士。这时，那些揣在腰腹之间的结晶便微微泛着热力，温暖着女孩的腹部，保护着她身上最脆弱的部分。

　　 一天已经过半，风雪愈深。正当索菲雅深一脚浅一脚的沿着河谷前进时，河谷深处的两人正在挣扎着返程。

　　 麦斯又掏出一小瓶魔药灌进喉咙，轻吸一口气，把魔力向前延伸出去，长时间高负荷使用符文咒语让他的脸显出异样的潮红。他走在前面，用咒术扫开前方几十米的风雪来辨别方向，同时避免大量的冰雪将两人冻坏、打伤，而艾莉萨则用魔杖探寻着脚下的地面，防止被雪盖着的潜在危险。不知走了多久，一边艾莉萨忽地身子一晃，拿魔杖拄着地面，身子弯了下去。

　　 麦斯见事不妙，立时收回魔法围拢在两人身周，低头探视，却见艾莉萨紧皱着眉，一手靠魔杖撑着身子，一手压着光洁的肚皮，面色已是发白，急忙问：

　　 “艾莉萨姐，不舒服吗？”

　　 艾莉萨摆了摆头，轻声道：“我没事，只是……唔！”她猛咬着唇，右手在肚上按得更紧了，指关节都有些泛白，身子不受控制的往下坠着，几乎快要蹲坐在将近埋过小腿的积雪中，面色凄惨，口中娇声喘了几口，才似乎缓过来一阵，接着断断续续的说道，“……嗯呃……肚子……肚子疼！……啊~怎么回事，突然……突然就……”艾莉萨紧闭着眼，右手握拳使劲捅进肚皮揉动着，“……这，这肚痛……闹得……突然有些厉害……呃啊……我，我撑一会……就好了……唔！……”

　　 麦斯怎么敢由着艾莉萨硬撑，忙伸手去扶，手触到艾莉萨背部时，却发觉她上衣与肩头已经落满雪片，衣物已经湿漉一片，凉得几乎结冰。两人本来依靠符文便可撑开温暖的防护区以抵御严寒风雪，来时没有加太多衣物，艾莉萨依然穿着手工毛坎肩与丝绒背心，露着洁白可爱的腰肢和小肚皮。然而这类极为少见的暴风雪逐渐耗尽了女孩的体力，极寒的雪片开始侵袭她的身躯，击穿她的魔咒落在肩膀、腰身与背上，被她的体温融化部分后，冰水渗进衣物，如附骨之疽般不断抽走她的体力，并损坏她的身体。裸露的腰肢最先承受不住，内里的脏器受了寒冻，飞快地紧缩起来，如同要蜷起来取暖一般——而对艾莉萨而言，便是肚肠一下子好像被人攥住一样绞疼起来。

　　 初时艾莉萨只觉得身上发冷，不久肚皮便咕噜咕噜地叫起来，慢慢变得生疼，里头一阵阵拧得难受。她想歇息一阵安抚一下肚皮，可暴风雪毫无停息的迹象，多停留一分都有危险，麦斯正在自己前面拼命开路，自己更不能让他空耗体力来照顾自己，只好咬着牙用手撑着肚腹，捏着那一团绞疼不止的肚肠，使劲迈开步子赶着麦斯。

　　 却不料紧赶了几步，许是拉扯到了肠子，也可能是寒意越发加深，肚里竟痛得越来越厉害起来，艾莉萨渐渐觉得眼前发白，脑袋晕眩起来，步子也渐渐发软，似要追不上麦斯了，手指尖也冻得发麻，正不自觉地深深掐进肚子里头，腹内抽筋的肠子疼的要命，咕滋咕滋的打成一个结，疼得艾莉萨一阵阵眼冒金星。

　　 麦斯正觉得艾莉萨步子慢下来了，回头一看，方察觉艾莉萨是腹痛发作起来，赶忙搀扶住女孩的腰身，把她的手臂扛在肩上，支撑着防止她摔倒。艾莉萨肚痛得紧，身子发颤，麦斯只得向艾莉萨道了歉，将手抚在女孩腰腹上，聚起火属性的符文缓缓度进腹内，把寒气驱逐出去，支撑着艾莉萨继续前进。

　　 但如此一来，麦斯的符文力量便只够围绕在两人身边隔绝风雪，却已无法向前探测。两人只好沿着刚刚探明的大致方向，努力向前走去。

　　 脚下咔嚓一声，麦斯踩碎一片冰面，赶忙收足。面前是一条冰河，两人前来时，河面水流较急，尚未冰冻，可以依靠睡莲活动种——足以载人的类魔物植株——渡过；而现在河面已经在严寒之下结起冰面，又被大雪盖住，几乎无法分辨。冰冻尚不久，怕是还不能支撑人的体重，又无法分辨河面状况，难以打破浮冰用睡莲渡河，更不提还有腹痛难忍，无力渡河的艾莉萨在。麦斯正急得无法可想，这时却隐约听闻微弱的叫喊从远处传来。

　　 “喂——那——边——没——人——吗——”

　　 这种奇特的问法，麦斯立刻猜到河对岸呼喊的人是索菲雅，立时喊了回去。索菲雅沿冰河钻过一处冰洞，又在暴风雪中直行一长段才到了这处冰河，她很清楚一旦过河，便接近了因巴艾尔河谷的中心地带，接下去河道、山洞密集多变，地势复杂，若是姐姐与麦斯迷路在其中，自己一个人在风雪中便极难再找回两人。幸而当她靠近河谷时，隐约见到河对岸十几米外有一团灰影，似是两人互相搀扶，便大声问讯，并获得了令人惊喜的回应。

　　 索菲雅明白冰河难渡，想了片刻，同样靠大喊把计划简短地通告了麦斯。得到回应后，索菲雅将符文力量凝聚在铁剑上，运用起火魔法——严寒的天气中这消耗了索菲雅数倍的体力，但她最终完成了，而后估算距离，向河岸猛然挥剑，依靠符文刹那间在冰面中凿出一条窄窄的水道连向对岸。泼洒的符文力量将周围的风雪短暂吹散，使麦斯可以看到碎冰水道的全貌。

　　 麦斯早已让艾莉萨熬着腹痛，尽全力抱住自己肩膀固定住身体，等河道一开，便将六枚睡莲种子依次急速抛向河面，接着朝河面奔去。睡莲种遇水便生，转眼间形成六个落脚点，麦斯背着艾莉萨借着冲力朝睡莲踏去，一脚踩下，睡莲撑不住两人的重量便要下沉，麦斯却得了力道，跃向下一片睡莲。依靠长久锻炼的腰腹与双腿，眨眼睛，麦斯已经踏着浮冰上的莲叶飞也似的跃至对岸。此时，风雪再次呼啸而来，被踩坏的莲叶霎时已经重新冻在薄冰之中，索菲雅赶忙撑大符文防护的范围，将二人包裹在内。

　　 激烈的爆发之后，麦斯几乎筋疲力尽，浑身如灌铅一般，一到对岸便跪倒在地，两手撑着地面使劲大口喘气。艾莉萨已腹痛得心力交瘁，松开麦斯后已经几乎昏迷，索菲雅赶紧接住姐姐的身子，见她身子发冷，紧咬着下唇伏身在妹妹怀里，抖得厉害，一只手紧紧拧转着腹皮，肚子已经被掐得青紫，另一只手环着索菲雅的脖颈，紧紧揪着妹妹背后衣物的布料，强撑着身子不滑下去，指甲几乎把衣服扯破。

　　 妹妹看着姐姐难受无比的惨状，心里暗暗吃惊，幸好这冰寒侵染的肚腹剧痛自己也不算陌生，自己幼时都不知道因这不能耐寒的肚皮受过几次折磨，无数次痛到掐着肚子满地打滚、口角流涎，只想伸手把肚腹里绞得打结的肚肠撕开扯出来算了。可印象中姐姐的身子一直很好，所以她总是那个无论如何都会在身边替自己揉着肚子解除病痛的人，这次艾莉萨姐姐却被这风雪折磨得腹痛欲裂，几乎受不了昏死过去，让索菲雅心里难受得要命。

　　 忙掏出怀里揣着的结晶碎块，替姐姐敷在裸露的肚腹上，索菲雅又按照过去姐姐常在自己肚子疼尤其严重的时候做的那样，让姐姐倚靠在自己身上，一手揽着艾莉萨腰身，一手攥拳，慢慢捣进姐姐软糯的小腹中去，抵在抽搐发硬的胃脘与痉挛一团的肚肠上，一下一下地，缓慢但毫不迟疑地捣碾进去，转着手腕压迫、揉拧着姐姐肚里的脏器，如同要把发硬的面团块揉碾成柔软细腻的面皮一样，冀望着那些痉挛成了硬块的胃肠也能逐渐变软，放姐姐一条生路。艾莉萨把头靠在妹妹肩上，顺着腹内一下下的捣动轻声呻吟着，冷汗已经微微打湿了妹妹肩袖的衣料。

　　 揉了片刻，艾莉萨似是恢复了些许，腹皮上总算有了些温度，麦斯也回复了些许体力，又掏出一瓶应急的魔药喝下，站起身来。风雪依然不止，麦斯与索菲雅一边一个搀扶着艾莉萨，沿原路退去。深一脚浅一脚地走了约一里路，三人到达了那个冰河沿岸的洞窟，寻了一处平地让艾莉萨坐了下来。

　　 此时麦斯与索菲雅体力与魔力都消耗了大半，艾莉萨更是已动不了身子，只好先休整下来。洞里空空荡荡的，各种魔物已经四散躲藏，麦斯搜集了些洞里的柴禾点起火，检查了一下，身上魔药已经不多，所幸还有些许干粮和止痛疗伤的药物。艾莉萨身上寒气未消，依旧肚痛不止，吃不进东西，麦斯与索菲雅分了些吃食，便让索菲雅扶着姐姐蜷在火堆旁烤火，一边把衣物替姐姐包了肚腹，揣着符文结晶，尽可能先暖和起来，一边把止痛消挛、温养肠腑的药水温热了喂姐姐喝下，自己走到洞口探查情况。

　　 风声在洞外呼啸而过，麦斯看看天色已经开始变暗，心里更是着急。虽暂时离了风雪，但天色一黑，在风雪中更是无处辨认方位，若是回去路上一脚踩进冰河，立时性命危急。更何况，太阳一下山，气温便还会骤降一级，艾莉萨寒沁入腹，已经痛得死去活来，索菲雅却更是耐不了寒意，虽说一时未发作，但对她那肚肠来说，刺骨的寒意便如同能搅碎肚肠的毒药，若在暴风雪中的河谷里待久一会，绞痛发作起来简直能活生生疼断了她的肠子。这时候索菲雅闯入暴风雪已经接近半日，那恶毒的狂风怒雪已不知道把多少猛毒般的寒凉灌进了她的腹腔，腹内脏器已危如累卵；若等到夜晚降临，几何级数的冰寒入了她那可怜的肚腹，那肚子便成了令人束手无策的一枚定时炸弹，危在须臾。那时一旦痛发，索菲雅怕是除了恨不得捶烂自己的肚子以外别无任何办法了。

　　 向远处望去，天色渐暗，已经因风雪按捺了一天的魔物正蠢蠢欲动，潜藏在风雪中尝试相互猎杀以弥补一天的饥寒。麦斯咬着牙考虑着对策，暴风雪、黑夜、无数强大的魔物，随便哪一个都是几乎无法克服的障碍，三者相加便已是死局，若是不能在路途上一边抵御风雪、照明取暖，一边驱赶魔物，想要返回简直是痴人说梦。眼下莫非只能等着村民救援？——不，先不谈食物与燃料是否会在救援来临前耗尽，若是暴风雪不停，其他村民也几乎无法入谷，否则伤亡恐怕更大；而且夜幕之下，数不清的强大魔物可能成群结队地前来，以三人冻累之躯怎么可能彻夜抵御魔物，怕是片刻就都作了血食。另外，严寒带来的肠寒痉挛最是猛烈，若是引了什么肠管套叠坏死、腹痛休克的并发症，冰天雪地之中便只有死路一条，毫无药石，连暖暖肚子的条件都几乎没有，自己难道要看着两个女孩活生生肚子疼死在自己眼前？

　　 已经无法可想了吗？……若是……

　　 一道寒意猛然击中了麦斯。他回忆起了一个故事，东云女士曾经告诉自己的故事。

　　 这其中有一种死局的解法。麦斯眼睛直直盯着远处的风雪，可能是唯一死中求活的险招，不，是搏命。就在这片风雪中，藏着一种可以带着所有人脱困的方法。

　　 ……若是牺牲……

　　 不，麦斯摇头，不是——准确的说，是让索菲雅与艾莉萨脱困的方法。拼着残余的魔法与体力，也许有那么些许机会，自己可以做到。

　　 ……若是牺牲自己。

　　 远远地，麦斯可以隐约看到黑暗中飘荡的点点鬼火。他知道那是一种火狼发亮的眼眸，是河谷中吸收了火属性符文后经历长久搏杀生存下来的魔物。“困境周围往往便有解开困境的钥匙。”东云女士曾这么告诉他——有一位落入蛇窟的冒险者，在被数种毒蛇注入足以丧命数次的毒液后，竟依靠空手搏杀每一种噬咬自己的毒蛇取得蛇胆与蛇血，以此获得了抗毒的免疫蛋白而苟活下来。类似的，每一种在雪原活下来的魔物必然拥有对抗严寒风雪的方法。其中，火狼依靠的是用厚厚的毛皮包裹在体内的，源源不断的火属性符文魔力——或许足够支撑两个人走出原野。

　　 然而，在体力充沛、装备精良之时单独搏杀火狼，与在冰天雪地之中以疲劳的身躯对抗狼群绝对无法相比。麦斯在赌的是，经过将近一日的严寒风雪，依靠吞噬血肉与火符文才能保持热量的火狼可能也处于极度饥寒之中。火狼并不害怕人类燃起的篝火，只是燃起的篝火意味着可能有危险的、足以威胁狼群的人类存在，这才让这群饿狼尚且不敢贸然扑入山洞。若它们探明洞中不过是三个又冷又累的家伙，恐怕毫不犹豫便会群起撕碎他们。

　　 然而，若是有落单迷路在原野中，饥寒交迫濒临死亡的人类出现，狼群又会如何？毫无疑问，相比较尚未探明、可能存在威胁的山洞中的人类，落单的人对于饥寒交迫的狼群几乎是送上门的美食，立刻便会被饥不择食的狼群围攻。以这种方式，麦斯或许可以将狼群尽可能带离山洞，甚至依靠出其不意的袭击搏杀一匹，以获得足以生存的珍贵火符文。

　　 “也只有如此了……”以现在的体力投身于风雪与狼群之间，麦斯明白必定是凶多吉少之局，但心里笃定了念头，麦斯却反觉得身子轻快起来，只求完成这一件事，除此之外自己是否还能走出这河谷，已经不再希求。不过……

　　 麦斯唯一尚有犹豫之事，就是自己若离了洞穴，被魔物或者严寒侵袭而入，先伤了两个姑娘的性命，又该如何是好……麦斯心想着，最后朝洞里看去一眼，却见索菲雅已慢慢走到自己身侧，依旧提着那柄青蓝色的剑锋。

　　 “索菲雅……”

　　 女孩垂着眼帘，犹豫了些许，方才开口问道：“麦斯，你……是不是要去做一件……【一点都不】危险的事？……”

　　 麦斯点了点头。他早已习惯了索菲雅的口癖。

　　 索菲雅抬起头努力笑了一下，似乎已完全猜出麦斯的念头。“我一定【不会】照顾好姐姐，你千万不要担心我们……请你拿上这个吧，”手里的剑被交到麦斯手中，“附着了克制水与火属性的法力，但愿【不会】派上用场……还有，这个。”索菲雅踏前一步，毫不犹豫地揽住了麦斯的肩膀与腰部，口中快速念出一段长长的咒语，绿色的符文在索菲雅双手亮起，没入麦斯体内。片刻之间，麦斯便感觉体力与魔力几乎已完全恢复，而索菲雅身子一晃，神色显然萎靡了下去。

　　 “这是……我们家族的秘法，”索菲雅轻喘着气说道，“体力与魔力的转嫁……”女孩缓过来气，抬起头看着麦斯，轻轻为他整理了凌乱的衣襟，再次开口，“答应我，这件事【一点都不】危险不是吗，……那么，请你相信自己，一定可以好好回来……我会照顾好姐姐等你……”

　　 不知是不是体力的恢复，还是索菲雅的话起了什么作用，麦斯却觉得担忧与恐惧迅速地消退着，即使风雪与猛兽环伺的境况毫无改善，自己也觉得好像什么都可以做到。索菲雅依旧是娴静优雅地站在面前，眼中也毫无恐惧。她信任着麦斯，相信麦斯可以带自己与姐姐脱离困境，并让麦斯明白自己也可以信任，可以把他所犹豫与担忧的事交给自己。望着这个女孩，麦斯已觉得自己并非在赴一场必死之局，而是要进行一次必胜的战斗。

　　 “索菲雅……你就像是一位真正的公主呢。”

　　 留下一句对刚才感受的评语，麦斯转身冲进了风雪中。