楼下的少年仰起头，与唐肆的目光不期然相遇，他眨了眨眼，便“蹬蹬”地跑上楼来。\r

　　 唐肆一早猜到他是来找自己的，不慌不忙地倚着屋门前的栏杆。少年来到他面前，招呼道：“可是唐肆唐公子？”\r

　　 “正是在下。”\r

　　 “我叫岳华君，是许将军的师弟，他近日外出公干，这几日便由我代为监管唐公子的动向。”\r

　　 唐肆懒洋洋地应了声，本想同他打探打探许放的情况，但少年毕竟阅历稍浅、心思好懂，就传话的功夫，已偷偷打量自己数遍，他又与许放关系密切，到时把话都学了回去，叫许放看出端倪亦是麻烦事，便作罢了。\r

　　 岳华君完成使命，便赶着回去了，唐肆总有些心慌，想起昨天分别时许放的样子，十分不痛快，什么外出公干，大抵也是借口，依许放性子，此言若属实，昨天便会知会自己，而今看来，不论出于关切抑或避嫌，许放是想将他排除在事端之外了。如此冷淡，与先前央求自己做他说客的态度截然不同，可他昨天一席话，又似有难言之隐，唐肆思前想后，待发觉时已到了天策府外。\r

　　 他还未拿定主意，可想想许放既有一力承担、为他掩饰的魄力和决心，自己过来问个清楚又有何逾越，总不能不明不白地，好似那日是他落荒而逃一般。\r

　　 于是轻车熟路地摸到了许放门前，发觉那门不曾落锁，只是虚掩，心中狐疑，抬手敲了敲，里头传来许放气息有些紊乱的声音：“是谁？”\r

　　 唐肆想了想，道：“是我，唐肆。”\r

　　 里头叮铃咣啷地响了几声，许放才又道：“我…我今日不便见客，唐公子请回罢！”\r

　　 唐肆不答，径自推门而入。\r

　　 他一进门，见许放裸着上身趴在榻上，慌里慌张地拉扯被子，唐肆却看得分明，那白皙的后背上遍布淤痕，当下大怒，连自己都不曾觉察，大步走到床前，抓了许放的手，喝道：“谁干的！”\r

　　 许放吃了一惊，安抚道：“唐…唐公子…你冷静些…”\r

　　 唐肆这才意识到自己失态，尴尬地放开他。许放身上的皆是新伤，方才动弹得急了，额上冒出一层细汗，唐肆暗自懊恼自己莽撞，又隐隐有些愤懑难平，上前扶许放趴好，道：“那你讲给我听。”\r

　　 许放目光在他面上扫得一扫，料想此番搪塞不过，便道：“你先坐吧。”\r

　　 唐肆搬了把椅子在他床头坐好，许放才又道：“也不是大事，只不过我此番行动不合规矩，面子上要过去，还是得惩戒一下，打得不重，只是皮肉伤罢了。”\r

　　 唐肆闻言在他肩上抓了一把，伤口附近的皮肉略微牵动，许放疼得呻吟一声，对唐肆这较真的性子有些无奈道：“你啊……”\r

　　 他这样扭着头有些吃力地看过来，倒让唐肆有些脸红，站起来撇过头：“还说什么伤得不重…我这有些伤药，替你涂些罢。”\r

　　 许放本想拒绝，可唐肆说话的功夫已褪下手甲，许放看了看他，也只得把到了嘴边的话吞回肚子里，转而道：“那有劳唐公子了。”\r

　　 他实则紧张不已，抱着枕头不敢回头。唐肆走到他身旁，将被子小心地折到腰部，捧了许放水滑的头发拢到一边，掏出怀中药膏来。\r

　　 十分精巧的小盒。唐肆这等人，有的任务中途失手被擒，受了私刑，这药堂秘制的配方，可去腐生肌，缓解疼痛，令人不致痛不欲生。\r

　　 唐肆平日里惯会保养双手，修长的十指常做些精巧的活计，唐肆从不怠慢，因此这双手比寻常武人的更加细腻，此刻它们小心地拿捏着力道，一寸寸抚过许放背上的瘀伤。可以看出行刑的人留了手，可有几处还是被打得皮开肉绽，唐肆咬着牙将药膏敷满伤处，许放的身体在他掌心细细地抖着，隐忍的鼻息时急时缓，间或带了几声压抑的低吟。\r

　　 精悍的身体紧绷着，唐肆目光掠过他耸起的肩头，双手迟疑着停留在许放腰侧，他很想做些什么令许放舒服，然而眼神瞥见隐没在寝具中的紧实腰线后，唐肆还是收回了手，轻声道：“好了。”\r

　　 许放缓缓地舒了口气，身体也随之放松下来，扭过头对唐肆道：“多谢…那边有水盆，唐公子随意些。”\r

　　 唐肆点了点头，走过去净了手，取下汗巾回到榻前，替许放擦拭头脸的汗珠。许放面上泛红，抬手便要接过：“我自己来便好。”\r

　　 唐肆执拗地将他按好：“别乱动。”许放只得听从。过后唐肆替他换了水，投净汗巾，又问许放：“可曾吃过东西了？饿不饿？或是缺些什么，我去买来。”\r

　　 许放思索了一下，道：“不必了，但在下有一事相求。”他从被褥下拿出一只信封，低声道：“我想请唐公子代我将此物交由汴州司士参军，他近日回乡探亲，应当就在城中。”\r

　　 唐肆接过信封，许放朝他招招手，唐肆附耳上前，得了住址，许放又叮嘱道：“这是…前日你发现的线索，郑参军是我旧友，于此道颇为精通，他会帮忙解出其中奥秘。”\r

　　 “唐公子，此事不要对旁人提起半个字，最好…避人耳目，择时前去。”\r

　　 唐肆心领神会，将信收进怀里，轻声应了句“好”，又道：“我改日再来看你。”\r

　　 “唐公子！你…”许放支吾道：“你不必再来了……我想安静养伤。”\r

　　 唐肆回头看了眼那低着头，神色沉重的男人，垂下眼低声道：“好。”\r

　　 许放松了口气，却丝毫不感到轻松。他盯着唐肆转身离开的背影，却忍不住在那人关门的刹那避开了他的目光。\r

　　 唐肆行至偏殿前，恰好遇上岳华君牵马回来，那人远远看到他，立刻翻身上马，拨头欲走，唐肆唤道：“跑什么，我已见过你师兄了。”\r

　　 岳华君愁眉苦脸地爬了下来，磨磨蹭蹭地挪到唐肆跟前。\r

　　 “你师兄究竟发生什么事？”\r

　　 “我也不知道…我那日见几人来纠缠，就去偷听……听他们说什么…什么暗器…合谋…”岳华君一脸委屈：“后来就…师兄也不肯告诉我他做了什么！”\r

　　 他偷看唐肆一眼，眼珠一转，忽然便不说了。唐肆想他又憨又直，倒是不傻，便道：“既然如此，你好生照顾他…”又向岳华君核实了所说的几个人的相貌，其中果然有那日甘霖轩私宴上的客人，待岳华君离去，唐肆的眼神冷冽下来，即使看不到，他仍远远地朝许放的住处方向望了一眼，转身离开了。\r

　　 郑云清捏捏鼻梁，眼看天色渐暗，便点起了烛火，他逐卷点阅书架上的旧册，忽然身上一寒。侧过头去，窗下，不知何时已立着个墨蓝色劲装的陌生男子。\r

　　 “阁下有何贵干。”郑云清转过身，依然波澜不惊地继续着手头的工作。唐肆顿了顿，倒是对他生出一丝赞许。“代许放将军转达消息。”他说着将许放给他的密信放在郑云清背后的桌案上，退回窗边。\r

　　 郑云清看了看他，拿起那封信，一面问道：“他为何不亲自来？”\r

　　 “许将军受了伤，行动不便，所以由我代劳。”\r

　　 郑云清冷硬的面容有了一丝松动，终于抬头看着唐肆：“他伤到何处？严不严重？”\r

　　 唐肆心里竟感到微妙的不快，潦草地答了，郑云清点点头，拆开信大致看了一番，又将它贴身收好，对唐肆道：“事情我大致了解了，有劳阁下五日后再来一次。”\r

　　 唐肆依旧如来时般悄无声息地离开了，却不曾直接回到客栈，而是趁着夜幕初上，又潜入了天策府。昏黄的烛火透过许放的窗户摇曳着温暖的光芒，唐肆靠在墙角的阴影中看了一会儿，这才再度离去。\r

　　 岳华君仍旧代许放之职，每日确认唐肆动向，唐肆亦信守承诺，不曾再去见许放，只托岳华君转交伤药和吃食。少年人不懂遮掩心思，那张脸上写满醋意和不情愿，唐肆每每觉得好笑，心底却又空落落的。\r

　　 转眼便过五日。唐肆依约前往郑云清宅邸，取了信，郑云清又推来一个食盒：“阁下若方便，请将这个也转交给许放罢，他最喜欢的。”\r

　　 唐肆便将那沉甸甸的食盒提了回去。行至半途，总觉得心里猫抓似的，于是改变主意，亲自去了天策府，当然又是隐匿踪迹，偷偷溜进许放房中。他来得不是时候，又或者当说是恰到好处，许放正慢吞吞地套上亵裤，双臂交叠，将胸口挤出一道深邃的阴影。唐肆心中如火炙烤，背过身去等了会儿，见许放穿好裤子，准备上药，才在外间唤他：“许将军，我将密信带来了。”\r

　　 许放飞快地掩饰住自己的异样，拾起里衣披上，道：“进来吧。”\r

　　 唐肆这才装模作样地走进里间。许放接过信，随手压在枕头下，唐肆将食盒搁在桌上，状似随意，道：“郑参军与你的，说你最喜欢这个。”\r

　　 许放走到桌前，打开食盒，轻笑着摇了摇头，将里头一大份排骨汤端出来放在桌子上。“那时候我第一次去云清家作客，郑夫人心善，生怕我吃不饱，不停添饭、加菜，我怕辜负她的好意…可后来实在吃不下了，只好一直喝汤…”许放想起当时的场景，忍不住笑出声来。\r

　　 “不过这汤确实好喝。”许放盛出一碗递给唐肆：“你也尝尝。”\r

　　 唐肆没有拒绝，他抬眼看了看许放，轻声道：“好喝。”\r

　　 许放笑了，犹豫片刻，又试探道：“若是唐公子还没吃过，不如留下来一道…”\r

　　 唐肆点头应允。\r

　　 离开许放住处，唐肆仍想着今天发生的事，他知道许放信任郑云清，亦知许放对他的信任有所保留，但他并不十分介怀，倒是期间他有意无意地提及那司士参军，许放坦然道：“云清聪颖稳重，为人耿直，乃是不可多得的良友。”\r

　　 他如此坦荡、不加避讳地称赞郑云清，令唐肆心里略略舒服，可隐秘而微妙的阴暗压了下去，酸溜溜的嫉妒却涌了上来。他第一次因为缺席了一个人的故事而感到遗憾；想要了解一个人的过去，却又羞于启齿；因为一个人与他人关系密切而不甘。唐肆忽然意识到，自己大抵是想和许放做朋友的，可他接近许放的初衷，早已注定两人水火不容的关系，唐肆有些混乱，却又很快镇定下来。他给自己找了充足的借口：被偷的孩子下落不明，案子悬而未决，许放的力量必不可少，此时自然不得动手。\r

　　 唐肆想到这，便又心安理得起来。\r