汉武王四年（公元349年），四月，河内。

　　 营内一队队甲士穿梭行走，甲坚兵利。工匠们正在检修着巨大的攻城器械。整个军营中弥漫着临战前的肃杀气息。

　　 彭城王石遵与征虏将军冉闵并排而坐，神态亲密。

　　 “棘奴（冉闵小字），邺城传来诏书，召我入京辅政，以我为左丞相。棘奴以为该如何应对？”

　　 冉闵也不回答，只是将手中的密报递给了石遵。

　　 初春的阳光透过帷帐，照在石遵的脸上。他的表情先是惊愕，后来变成了不可抑制的狂喜。

　　 “陛下已薨，刘氏与张豺矫诏乱国！”

　　 “棘奴！这消息确实吗？”

　　 冉闵道：“这是司空李农亲笔所书。张豺欲杀李司空，李司空出奔广宗，得乞活军拥戴，正与宿卫军在上白一地相持。”

　　 冉闵的声音变低。

　　 “殿下长且贤，先帝亦有意以殿下为嗣；正以末年惛惑，为张豺所误。今女主临朝，奸臣用事，上白相持未下，京师宿卫空虚，殿下若声张豺之罪，鼓行而讨之，其谁不开门倒戈而迎殿下者！”

　　 石遵怦然心动，但还有一些犹豫：“但是先帝毕竟立刘世为太子，我若夺之，恐众人不服。”

　　 冉闵哈哈大笑：“王兄这么说，倒像是儒士说那王道正统的样子。天下唯强者居之。有不服的人，统统杀了便是。”

　　 石遵犹疑不语。

　　 冉闵纵身而起：“我举兵而来，原本以为王兄明白这个道理。自古想要登上王位的，无不要做最危险的赌博，胜则有天下，败则无埋骨之所。既然王兄没有这样的勇气，还是回幽州安居王府的好。但愿太子将来心存仁厚，能让王兄得享平安荣华。”

　　 石遵抱住冉闵，叫道：“棘奴勿走，全凭棘奴！事成之后，我为天子，汝为太子，天地为誓！”

　　 ============================================

　　 四月，黎阳

　　 姚家兄妹围炉而坐，脸上皆有不甘之色。他们已经收到了来自邺城的消息，知道石虎已死。但是让他们郁闷的是，冠军大将军姚弋仲却拒绝举兵，坚持执行石虎遗诏。

　　 “父亲真是愚忠，拥立刘世即位，对我们有什么好处？——这茶水这么烫就端上来，是想烫死我吗？”

　　 姚菁一脚踹翻了吕昕夕，踩住她的小腹，将一壶滚烫的茶水浇在了少女最为娇嫩的身体部位。吕昕夕疼得浑身颤抖，但却不敢叫出声来。吕昕月低下了头，眼中满是水雾。

　　 “妹妹，你心中不快，又何必迁怒于人。”姚襄看不下去了，在旁边劝解。

　　 “哟，五哥（姚襄为姚弋仲第五子），你要是喜欢他们，我今晚就安排她俩为你侍寝。”

　　 “小妹，够了！我们在商讨大事，家国未来系于一线，你不要无事生非，在这添乱！”姚苌突然厉声斥道。

　　 “呜，你们欺负人！”姚菁哭了起来，牵着吕氏姐妹项颈上的锁链，冲出了屋子。

　　 “二十四弟（姚襄为姚弋仲第二十四子），小妹还小，你不要对她这么凶。”姚襄道。

　　 “五哥，你平时太宠溺小妹了，这才让她养成了现在的坏脾气。方今乱世，即便王朝世家，盛衰变幻都是一刹那的事。怎么敢不战战兢兢，如履薄冰！”姚苌肃然道。

　　 “我倒希望小妹一辈子活得开开心心，不必有那么多的顾虑担忧。家国天下，本来是我们男人的责任啊。”姚襄的神态柔和悠然：“二十四弟，你素来足智多谋，对当下形势，有什么想法？”

　　 “父亲一心为国，想要说动他拥立义阳王，是不可能的。我听闻冉闵与彭城王在河内打造攻城器械，想必是要起兵。我们且先让冉闵挑头，待他取了邺城之后，义阳王、沛王、汝阴王怎能心服？届时让他在冀州与诸王厮杀，我们去取兖、豫两州，虎踞中原，岂不美哉？”

　　 姚襄沉吟道：“兖、豫两州北有黄河天险，西有宛城之塞，东有淮、颍，南有陈、许，地方千里，人口繁盛，足以蓄养数十万，乃魏武霸业之基。只怕那汉王诸葛雅和苻洪有别样心思，合兵伐我……”

　　 “苻洪世子苻雄前日派来使者，说苻氏只要青、徐两州，与我们共结盟好。汉王诸葛雅那边么，我已遣使赠她并州地图，待她取了并州之后，自有燕国慕容氏与冉闵头疼。”

　　 ============================================

　　 五月，上党

　　 五千大戟士身着三十斤重的冷锻钢甲，手握六尺长戟，背着可以连发三十矢的元戎连弩，在山路上跋涉前行。刚刚下过雨的山道泥泞难行，士兵们却没有一句抱怨。因为汉武王诸葛雅与大都督张佩就在他们身边，与他们一起行军。

　　 诸葛雅亲自见证了大戟士的训练过程。张佩传自张郃的大戟士训练法，确有过人之处。

　　 首先是严酷的训练。大戟士一年如一日，兵甲不离身，承受着最严苛的训练。凡是不能坚持或者有抱怨的，都被剔除出去。连忍受辛苦的意志都没有，又如何能面对战场上的死亡威胁？

　　 其次是品性的观察。对别人的失败幸灾乐祸者、只顾自己不顾战友者，都被剔除出去。千里之堤毁于蚁穴，品性有亏的人，在战场上必然是溃败的源头。

　　 最后是默契的养成。大戟士的钢铁长林，不需要一个人的武勇，要的是战友之间绝对的信任与默契的配合。

　　 经过一年多的严酷训练，留下的都是意志顽强、同生共死的精锐。诸葛雅在成军之日赞叹道：“有大戟士三万，足以横行天下！”

　　 自从石虎病笃以来，北地诸侯间信使往返，络绎不绝。苻洪占青州和徐州、冉闵占冀州、姚襄占兖州和豫州、诸葛雅占并州，四方势力将赵国的疆土已经提前瓜分干净。

　　 自从与各方势力达成密约之后，诸葛雅对汉国的武装重新做了部署。有夏侯昭坐镇长安，徐绩镇守西域，郭凌、郝真镇守汉中、梓潼，再加上与代国的盟约，汉国雍州可谓固若泰山。赵国暗涛汹涌，内乱将起，钟烈留守洛阳已经足够。

　　 虎牢关东尽是平原，无名山大川之限，诸葛雅并没有与冉闵、苻洪、姚弋仲的精锐铁骑死战的打算。并州多天险，进可威胁河北、退可屏障司隶，又不被石赵三雄注目，正是汉国大戟士的用武之地。

　　 ============================================

　　 汉武王四年（公元349年），五月

　　 彭城王石遵与征虏将军冉闵自李城举兵，兵锋直指邺城。

　　 张豺闻讯大惧，驰召上白之军，回邺城固守。李农投冉闵，冉闵引为谋主。

　　 石遵军至荡阴，戎卒九万，冉闵为前锋。

　　 听到军报之后，刘太后和新登基的皇帝石世都慌了神。母子俩养在深宫之中，虽然外面世界战乱不止，但是他们两人却从来没有参与过。这时，顿时有些手足无措起来。

　　 “快请张将军入宫！”刘太后在紧急时刻，又想起了那个在背后一直默默帮助自己的男人。

　　 殿内烛光通明，但是人心里却是一片阴郁灰暗。在这暮春温暖的时节，张豺只觉浑身冰冷，宛如赤身行走于冰雪之中。他自是晓得，一旦冉闵率军进城，就是太后母子就死之时。

　　 他对冉闵的性格十分了解，对方绝不是一个心慈手软的人。此时此刻，即便是太后母子想投降，也依旧是死路一条。

　　 面对着太后美丽而又畏怯的双眸，张豺只得沉住气，让平静的语气，帮太后获得一丝心理上的安宁。

　　 “太后，当务之急，一是增派人手，务必坚守城池，二是巡查城内，防止有人借机生乱，三是派遣使者，向冠军大将军、西平郡公姚弋仲求救，姚大将军忠心耿耿，必会遵从先帝遗诏……”

　　 “一切全听张将军的，我们母子两人性命，全都拜托张将军了……”说到这里，刘太后眼泪扑簌簌地流下来，浑身颤抖着，喉咙哽咽着，话都说不出来了。

　　 “微臣告退。”张豺正要退下，刘太后疾步上前，紧紧拉住他的衣袖，哭道：“你不要离开我身边。”

　　 这一幕，正如十八年前。

　　 ============================================

　　 “破虏将军的大军已经离城不足三十里了！”

　　 军情传到时，满城惶乱、宫里一片号哭之声。张豺只得硬下心肠，掰开了刘太后扯着他衣袖的手指，去城头指挥防守。

　　 他走出殿来，便发现宫中一片混乱，内侍宫女们都踪迹不见，连负责守护王宫的禁军士兵也只剩下零落数人。

　　 张豺连忙策马赶到禁军大营，击鼓聚兵，欲笼城而守。没想到士兵们纷纷议论着：“破虏将军所向无敌，早去投降，还能留得性命，若是守城，必死无疑！”他们争先恐后，打开城门逃跑。张豺连斩数人，却不能阻止禁军逃亡的人流。